蜗轮蜗杆机构常用来传递两交错轴之间的运动和动力。蜗轮与蜗杆在其中间平面内相当于齿轮与齿条，蜗杆又与螺杆形状相似。
1、可以得到很大的传动比，比交错轴斜齿轮机构紧凑。
2、两轮啮合齿面间为线接触，其承载能力大大高于交错轴斜齿轮机构。
3、蜗杆传动相当于螺旋传动，为多齿啮合传动，故传动平稳、噪音很小。
4、具有自锁性。当蜗杆的导程角小于啮合轮齿间的当量摩擦角时，机构具有自锁性，可实现反向自锁，即只能由蜗杆带动蜗轮，而不能由蜗轮带动蜗杆。如在起重机械中使用的自锁蜗杆机构，其反向自锁性可起安全保护作用。
